Rongorongo𜭟

CharactersSchriftzeichen

Rongorongo literally means recitation, chant, and refers to a high-ranking priest who recites chants during a rite at places of worship. This term for the script originally comes from Mangareva, an island located on the way between the Marquesas Islands and Rapa Nui. On Rapa Nui, the script tablets were read during ritual acts. The signs were carved into wooden tablets with obsidian splinters or shark teeth. They are read horizontally from left to right, usually starting at the bottom left, reading the line to the right edge, turning the tablet 180 degrees so that it is upside down, and reading the next line. Every second line thus appears to be upside down. The back of a panel is then read from top to bottom in the same way. The example above is a cut-out of a carving on a ceremonial staff, written from top to bottom. Below are some common characters as examples:

Rongorongo heißt wörtlich Rezitation, Gesang, Vortrag und bezeichnet einen hochrangigen Priester, der während eines Ritus an den Kultstätten Gesänge rezitiert. Dieser Begriff für die Schrift stammt ursprünglich aus Mangareva, einer auf dem Weg zwischen den Marquesas-Inseln und Rapa Nui gelegenen Insel. Auf Rapa Nui wurden die Schrift­tafeln bei kultischen Handlungen gelesen. Die Zeichen wurden mit Obsidian­splittern oder Haifisch­zähnen in hölzerne Tafeln eingeritzt. Sie sind horizontal rechtsläufig zu lesen, man beginnt in der Regel unten links, liest die Zeile bis zum rechten Rand, dreht die Tafel um 180 Grad, sodass sie auf dem Kopf steht, und liest die nächste Zeile. Jede zweite Zeile steht demnach auf dem Kopf, im Anschluss an die Vorderseite einer Tafel wird die Rückseite von oben nach unten in gleicher Art gelesen. Das obige Beispiel ist ein Ausschnitt, der auf einen Zeremonial­stab geritzt wurde, es wird hier von oben nach unten gelesen. Im Folgenden einige häufige Zeichen als Beispiel:

Rongorongo characters consist of about 120 basic units. Some characters are geometric symbols, numerous characters represent beings and objects, often composed of building blocks. The most likely thesis is that the script is essentially syllabic, but some elements may also have a logographic character, similar to the Mayan script.

Based on the decipherment attempts so far, I would like to present the possible translation of a key character. One of the few surviving objects is a reimiro, a wooden crescent-shaped pectoral that was worn on the chest as jewellery or for cult purposes. A glyph is carved on the object, an anthropomorphic figure holding a ceremonial paddle.

Die Schriftzeichen des Rongorongo bestehen aus etwa 120 Grundeinheiten. Einige Zeichen sind geometrische Symbole, zahlreiche Zeichen stellen Wesen und Gegenstände dar, oft sind Teile der Wesen aus Bausteinen zusammengesetzt. Am wahrscheinlichsten ist die These, dass die Schrift im Wesentlichen syllabisch (also eine Silbenschrift) ist, einige Elemente aber auch logographischen Charakter haben können (also Bedeutungszeichen sind), ähnlich wie in der Maya-Schrift.

Basierend auf den bisherigen Entzifferungsversuchen möchte ich die mögliche Übersetzung eines Zeichens vorstellen. Eines der wenigen erhaltenen Objekte ist ein Reimiro, ein hölzernes mondsichel­förmiges Pektoral, das als Schmuck oder zu Kultzwecken auf der Brust getragen wurde. Auf dem Objekt ist ein Zeichen eingeritzt, eine anthropomorphe Figur, die ein Zeremonialpaddel hält.

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If the figures are composed of various individual parts representing syllables (and this is quite likely), a reading of the glyph could yield the name or title of the wearer as follows: The character is read from bottom to top, then from right to left (which actually works with several other glyphs). The lower part of the glyph (the feet) could mean tu (tu = stand), the upper part consists of three elements, a curved extension with a grasping or feeling hand, and a round ball on the opposite side. These can be read as syllables such as hi (hianga = bend, fall), na (nao = feel) and po (poi = ball). On the right, the figure holds the ceremonial paddle, which stands for itself as a logographic element: it is called rapa. On the left hand there is no syllable (in this glyph), so that the glyph could be read as Tuhinapo Rapa, guardian of the sea migrations, a figure of Polynesian mythology – and title of Polynesian dignitaries.

Based on this decipherment attempt, numerous text passages have already been interpreted, mostly chants or recitations on the surviving script tablets, usually in verse form. Nevertheless, many pieces of the puzzle are still missing to be able to really read the writing; the underlying language is not known (it can only be reconstructed from contemporary Polynesian languages), and for many passages assumptions have to be made that cannot be proven. The shape of the glyphs have a specific symmetry (they resemble upright anthropomorphs) that hardly can represent the multiform arrangement of syllables; so either the reading direction for each glyph is not fixed and depends on another element, or the limbs, heads, and other building blocks have a more complex meaning than a syllable.

Wenn die Figuren aus verschiedenen Einzelteilen zusammengesetzt sind, die Silben repräsentieren (und das ist durchaus wahrscheinlich), könnte eine Lesung des Zeichens den Namen oder Titel des Trägers wie folgt ergeben: Das Zeichen wird von unten nach oben gelesen, danach von rechts nach links. Der untere Teil des Zeichens (die Füße) bedeutet tu (tu = stehen), der obere Bereich besteht aus drei Elementen, einer gekrümmten Verlängerung mit einer greifenden oder fühlenden Hand, sowie einem runden Ball auf der gegenüberliegenden Seite. Diese können als Silben wie hi (hianga = beugen, fallen), na (nao = erfühlen) und po (poi = Ball) gelesen werden. Auf der rechten Seite hält die Figur das Zeremonial­paddel, das als logografisches Element für sich steht: es heißt Rapa. Linkerhand findet sich (bei diesem Zeichen) keine Silbe, sodass das Zeichen als Tuhinapo Rapa gelesen werden könnte, Hüter(in) der Meereswanderungen, eine Figur der polynesischen Mythologie – und Titel polynesischer Würdenträger.

Ausgehend von diesem Entzifferungsversuch sind bereits zahlreiche Textstellen interpretiert worden, meist Gesänge oder Rezitationen auf den erhaltenen Schrifttafeln, in der Regel in Versform. Dennoch fehlen noch viele Puzzelstücke, um die Schrift wirklich lesen zu können; die zugrunde­liegende Sprache ist nicht bekannt (sie kann nur aus heutigen polynesischen Sprachen rekonstruiert werden), und bei vielen Textstellen müssen Annahmen gemacht werden, die nicht belegbar sind.

There is an allocation in Unicode for the Rongorongo characters, the range 1CA80 - 1CDBF, but the characters have not yet been allocated individually. For my font, I have chosen an order that seems sensible to me in order to be able to display a selection of the characters here. I have used free pictures of the different tablets and other artifacts to create the shapes of the glyphs.

Es gibt im Unicode eine Allokation für die Rongorongo-Zeichen, den Bereich 1CA80 – 1CDBF, allerdings wurden die Zeichen noch nicht einzeln zugeordnet. Ich habe für meinen Font eine mir sinnvoll erscheinende Reihenfolge gewählt, um eine Auswahl der Zeichen hier darstellen zu können.